聽過月桃嗎?南部的客家人習慣以月桃葉取代竹葉包粽;早期薑不夠時,有人會將月桃的地下莖剁碎,拿來煮雞湯或是給剛生產完的婦女薰蒸身體。而在魯凱、排灣、阿美、泰雅、卑南等部分平埔族中,則會採集月桃葉鞘來編製日常用品。月桃原料的處理非常耗時,剝取葉鞘後,要先整片攤開再做翻捲,並且保留空間讓濕氣散去。傳統的作法會用月桃本身撕成小段綁起來,成為圓圈狀,但現代為求方便也會使用迴紋針。葉鞘翻捲曝曬至乾後,還需移到室內掛置三到六個月使其穩定,接下來才能進入編製的步驟:將正面朝上,以壓一挑一為原則,從最簡單的「方格編」,逐步變化成「斜紋編」等複雜的技法。編製時可以試著打開手部的記憶,親手撫摸光滑帶有蠟質的正面,以及纖維明顯、觸感粗糙的背面。
熱衷南島文化的黃芳琪,原為人類學者,因為田野調查,從文化觀察者,轉變成為常民工藝的實踐者。黃芳琪對手編月桃的熱忱,使她最終落腳花蓮,開設「月桃戲」工作室,藉由多元的產品開發,開設體驗工作坊紀錄月桃工藝,旅人到此可以體驗手作手提袋、餐具墊等編織課程,感受山海孕育之下獨特文化的傳承。
月桃戲的創辦人黃芳琪原本是一位人類學田調採訪者,以田野調查的視角走進部落,進行學術研究與技藝保存,過程中她逐漸感到,實作能更為完整理解部落工藝,於是黃芳琪不再只是身為一位觀察與記錄者,而是親身投入工藝製作,成為傳統的實踐者。直至現在,她仍然同步進行部落田調與手編月桃的創作、教學,將處理月桃與手編的場域由部落搬到市區,在月桃戲暈黃的燈光下,民眾接觸的不只是工藝,更是親自見證從傳統到當代的文化保存行動。