植物染,又稱「天然染」和「草木染」,取自生活周邊取得的植物染色,尊重植物且延續其生命,利用植物所生產的天然廢棄物(如洋葱皮、落葉)再染製作生活所需物品,資源循環再利用。
要完成出色的染布,需經過繁雜的前置作業。首先是原料選擇,依據區域與季節的不同,染料所能使用的植物原料種類繁多。這邊介紹來自高雄寶來地區所使用的在地原料為桃花心木、梅枝、檳榔、檸檬桉等。梅枝經過處理後,可以萃取出偏咖啡的顏色,而以前寶來種植許多的檳榔樹,把成熟後的檳榔果實拿來曬,再用鐵鎚敲開堅硬的表殼,裡面的種子同樣可以成為紅色系的染料。
植物採集回來後,先經過清洗,接著剪碎或敲碎讓體積變小,爾後加水萃取,重複煮滾、持溫、過濾、萃取二至三次後,染液才能算是大功告成,然而此時前置作業才進行到一半而已,買回來的胚布還需將雜質煮出。「水淹過布,讓布在鍋內游泳伸展。」過程中先煮滾降溫,再反覆漂洗直到水完全清澈,然後,染色前後再進行媒染,讓色彩更加飽和與持久。最後,拿起棉線,熟練地以不同技法收布、綑綁,讓原本攤平的布料收縮塑形;完成後,將染布放入染鍋。經過三次上色與漂洗,剪開棉線的那刻,布料上的留白與色彩,交織成獨一無二的圖樣。